- Что ж, ладно. Как мне тогда вас называть?

Она не сделала попытки одернуть платье. Очень даже ничего ножка, только лодыжку опоясывала полоска какой-то татуировки. Я постарался не обращать на нее особого внимания.

- Лидия, - сказала она. - Называйте меня Лидией.

- Очень хорошо, Лидия. Вы занимаетесь нашим ремеслом. Расскажите мне об этом.

- Это не имеет никакого отношения к тому, что мне от вас нужно, мистер Дрезден, - возразила она. Потом сглотнула, пытаясь унять злость. - Прошу вас. Мне нужна ваша помощь.

- Хорошо, хорошо, - вздохнул я. - Какая именно? Если ваши неприятности связаны с чьими-то преследованиями, я посоветовал бы вам обратиться в полицию. Я не телохранитель.

Она вздрогнула и зябко охватила себя руками.

- Нет, ничего такого. Я боюсь не за свое тело.

Я невольно нахмурился. Она зажмурилась и судорожно вздохнула.

- Мне нужен талисман, - сказала она. - Что-нибудь, что защитило бы меня от враждебного духа.

Эти ее слова заставили меня сесть и призадуматься. В дни, когда город буквально проваливался в пучину потустороннего хаоса, я без труда мог представить себе ситуацию, когда девушка, не лишенная магических способностей, могла бы столкнуться с неприятным феноменом. Призраков и духов тянет к магически одаренным как магнитом.

- Какого именно духа?

Взгляд ее заметался из стороны в сторону, избегая задерживаться на мне.

- Не могу сказать точно, мистер Дрезден. Он силен, и он рвется разделаться со мной. Мне... мне сказали, что вы могли бы сделать что-то, чтобы защитить меня.

Вообще-то это и правда так. На моем левом запястье красовался в тот момент талисман, изготовленный из савана, заговоренного серебра и ряда других, значительно менее доступных компонентов.

- Возможно, - кивнул я. - Это зависит от того, почему вы подвергли себя опасности, а также почему вы считаете, что нуждаетесь в защите.

- Я... я н-не могу вам этого сказать, - произнесла она, и лицо ее горько скривилось. По-настоящему горько, не на зрителя - так, что оно сразу сделалось старше и некрасивее. Она съежилась и показалась совсем маленькой и хрупкой. - Пожалуйста, помогите мне.