– Зачем тебе это?

– Очень надо! – Я умоляюще сложила руки на груди. – Будь другом! Дело жизни и смерти!

– Украсть из музея историческую ценность?

– Она всё равно моя! Это не грабеж!

– А выглядит именно так. И ты еще хочешь, чтобы я…

– Ну пожалуйста! Как представитель охраны правопорядка. Тебя пропустят… Кроме того, я не собираюсь даже выносить книгу из музея, мне нужно кое-что там найти…

– А почему бы это не сделать утром?! – непонимающе развел он руками. – К чему такая спешка?

– Я… не могу тебе объяснить… Но это важно! И чем скорее, тем лучше!

– Начальство меня за это по головке не погладит…

– Ты согласен?..

Он помолчал, обдумывая мою просьбу. Потом пожал плечами:

– Ну, хорошо. Надеюсь, что это действительно важно… Но имей в виду, с тебя пиво! А если я по твоей милости еще и на ковер завтра залечу…

– Тогда – ящик!! – торжественно поклялась я. – Крест на пузе – химическим карандашом!

– Смотри, я тебя за язык не тянул… – ухмыльнулся сосед, видимо абсолютно уверенный в будущих проблемах. – Лады. Через пять минут буду.

Я закрыла за ним дверь и удовлетворенно потерла руки:

– Ну, видел?.. А ты говоришь…

– Парнишка к тебе чуйства питает, романтического характера, а ты его используешь, – заметил крыс. – Ни стыда, ни совести! Хоть поцеловала бы, что ли, в качестве благодарности…

– Поцелую, поцелую… потом. – Я натянула джинсы, свитер, сунула в карман пачку сигарет и, зашнуровав ботинки, сняла с вешалки пуховик.

– Ты, часом, ничего не забыла? – поинтересовался питомец.

– Вроде нет…

– А я?! Меня что, дома оставишь?!

– Мыш…

– Фигушки! – Он решительно вскарабкался по моим штанам и юркнул во внутренний карман куртки. – Я – с тобой! И без разговоров!..

В дверь позвонили.

– Андрюха, ты?..

– Я…

Я выключила в прихожей свет и открыла дверь. На лестничной площадке стоял мой сосед. Рядом с ним, позевывая, топтался Вовка Хуторской.