Вслед за камзолом - раз уж надобность в маскараде отпала - последовал напузный мешок с шерстью. Затем маленький тан сплюнул - и, заслышав шипение, с сожалением констатировал, что сапоги снимать не стоит.

- Что ж, - вскинув шпагу, Диего тремя короткими движениями начертил в воздухе перед собой фамильный вензель. - Если вы, хинк, заткнете фонтан своего косноязычия, то я буду иметь честь атаковать вас!

Гном замолк.

Для стороннего наблюдателя, случись он тут, бой Диего и гнома показался был весьма странным, а уж звуковое оформление дуэли - странным вдвойне.

Поначалу единственным звуком был неритмичный перестук сапожных подковок - словно их обладатель пытался станцевать одновременно нечто тягуче-бальное и стремительную владычицу пыльных городских улочек - тартанеллу. Лишь изредка в звонкую дробь вплеталось более глухое тупанье, сопровождаемое свистом рассекаемого воздуха, - это гном, большую часть времени неподвижно стоявший в защитной стойке, быстрым проворотом пытался достать пляшущего перед ним человечка. Но всякий раз лезвию секиры буквально пары волосков не хватало до белого шелка рубашки.

Впрочем, и соперник гнома тоже не мог похвастать особыми достижениями. Быть может, тоскливо подумал Диего, наставник Гильремо и был прав, утверждая, что дуэль с гномом более всего похожа на бой матадора с земляным драконом. Но только вот конкретно эту ящерицу, то есть гнома, никак не удавалось раздразнить провокационным выпадами. Проклятый коротышка, похоже, отлично сознавал, что уязвимых мест у него крайне мало… почти что и нет, поправился маленький тан, когда очередная его попытка укола в горло была парирована - да так, что шпага едва не улетела на середину гавани. Где бы найти для этого дракона желтую тряпку?.. А если так? Выпад, уход, разворот, и-и-р-раз!

Это был новый звук. Вместо привычного коротко-пренебрежительного «бдзинь», с которым шпага маленького тана отлетала от гномьего топора, раздался чуть более долгий скрежет. А в следующий миг клинок Диего выскользнул из кольчужного рукава, и солнечный лучик, разбившись о лезвие, четко высветил алую кайму на полированной стали.