Текст был лаконичным:

Дальше следовал адрес.

На этаже был разгром. Обои ободраны, проходы завалены. За столом посреди коридора восседал крупный чиновник, похожий на генерала.

– По объявлению, – сказал Эо.

Чиновник пытливо на него посмотрел.

– Полицейский?

– Физик, – сказал Эо. – Вот мои документы.

Чиновник зашелестел бумагами.

– Биография, паспорт… А это что за справка?

– Список научных трудов.

– Ученый, значит, – сказал чиновник. – Ладно. Документы оставьте, но не обольщайтесь. Число вакансий ограничено. Ожидается конкурс, до двадцати на место.

– Так мои шансы пять процентов?

Чиновник поднял брови.

– Вы считаете в уме?

– Ум считает во мне, – усмехнулся Эо. – Может, лучше сразу забрать документы?

– Пока погодите. Вакансий у нас мало, но и претендентов не очень много.

– Чиновник помолчал. – Собственно, вы первый. Разглашение этих секретных сведений недопустимо. Кстати, почему у вас такое странное имя? По-моему, в нем слишком много гласных.

– Всего две, – усмехнулся Эо. – Раньше я занимался радиоастрономией, изучал гравитационный коллапс и «черные дыры». Для калибровки радаров используют эталонные отражатели, сокращенно ЭО. Мне понравилось это сочетание.

– Дело ваше, – сказал чиновник, вставая из-за стола. – Так вот, уважаемый Отражатель, с настоящего момента вы уже эксперт по физическим проблемам министерства внешней безопасности, руководителем которого я имею честь состоять. Рабочий день у нас начинается в девять пятнадцать, но приходите попозже, после ремонта. Вопросы будут?

– Нет, – сказал Эо.

– Чем мы занимаемся, вы догадались, – сказал министр внешней безопасности через месяц, когда ремонт закончился. – Мы обеспечиваем охрану Мариона от наших инопланетных врагов.