– Разве такие есть? – поинтересовался Эо. – Насколько мне известно, Марион – единственная обитаемая планета в Галактике.

– Во вселенной много галактик. Потом, раньше не было нашего министерства, – объяснил министр. – Но я хочу рассказать, что вы должны делать.

– Я уже понял. Разыскивать инопланетных врагов Мариона.

– Нет, – усмехнулся министр, – для этого у нас много других специалистов. Но противник, вероятно, будет использовать весь арсенал современной науки, включая физику. Когда мы столкнемся с такими фактами, вы будете их анализировать и вырабатывать рекомендации. Понятно?

– Да. Но вы уверены, что мы с ними столкнемся?

– Уверен, – твердо произнес министр. – Теперь, когда министерство организовано, ждать придется недолго.

Еще через месяц Эо, придя на службу, нашел у себя министра внешней безопасности. Его лицо было необычно возбужденным.

– Я был прав, – заявил он. – Вы читали сегодняшние газеты?

– Вообще не читаю газет.

– Правильно, – сказал министр. – Первоисточники надежнее. Вы знаете, что это такое?

На столе возвышалась стопка бумаг. Эо промолчал.

– Это доклад астронавта Дузла, чей звездолет «Гамма-Марка» на этой неделе подвергся вероломному нападению наших инопланетных врагов, – торжественно заявил министр. Он встал, освободив место. – Теперь у нас есть работа, по которой все мы успели соскучиться.

Эо сел за свой стол.

– Где это случилось?

Министр опустился в кресло напротив.

– Столкновение произошло в центральном районе Галактики, в небольшой туманности Конская Грива. В докладе, – министр ткнул пальцем в бумаги, – есть подробное описание инцидента, но на вашем месте я незамедлительно приступил бы к допросу свидетелей. Как говорят, по горячим следам.

– Разве допросы входят в мои обязанности?

– Ну, если нравится, называйте это опросом, – поморщился министр. – Ваша задача анализировать факты и вырабатывать рекомендации. Если не возражаете, я буду присутствовать. Можете начинать.