Тиль дошел до рифов атолла. Его стало покачивать. Океан бился за оифами, перебрасывал волны через коралл. Раскачивал воду. Тилю это было знакомо. Но он знал, что в кораллах - в барьере - встречаются спокойные уголки: заводи и пещеры. Тиль искал такую пещеру. Нашел. Вгляделся в зеленую полумглу - нет ли в пещере хозяина. Зелень сгущалась, в глуби пещеры ничего не было видно. Тиль поднял два обломка коралла, постучал одним о другой. Это могло означать: я пришел. Могло означать вызов.

Никто не откликнулся. Тиль вошел в сумрак пещеры. Ему хотелось отдохнуть и подумать.

Тиль не помнит отца и матери. Помнит бабку Олавию, рыбачий поселок, море. Оно кормило бабку и его, Тиля. А когда бабка умерла - его. Море богато: рыба, кальмары, устрицы, водоросли - все можно есть. Море красиво: синее днем, золотое в закатах. Лунное по ночам. Море - жизнь и судьба Тиля.

Позже он открыл город, порт. Здесь, на пристани, у бортов стройных судов, можно было найти банан, корку хлеба. Кто-нибудь из портовых рабочих бросал ему кусок колбасы:

- Будешь грузчиком!

Это вызывало смех: Тиль был хрупок и тощ, как былинка, выросшая между камнями. Колбасу он брал, уходил прочь.

- Парень, - кричали ему, - спасибо забыл сказать!..

И это вызывало смех.

В порту его нашел Клабс.

- Мальчик, - сказал он. - Ко мне!

Тиль подошел.

- Как тебя зовут?

- Тиль.

- Есть хочешь?

Тиль кивнул.

- Пойдем, - сказал Клабс.

Поглядывал на мальчишку - на сбитые в колтун волосы, корку соли на плечах, на спине.

В таверне Клабс накормил его - мясо с фасолью, морс. Одновременно Клабс узнал, что Тиль сирота, никому не нужен на свете.

- Хочешь иметь каждый день завтрак, обед и ужин? - спросил Клабс.

- Хочу.

- Ты нам подойдешь, - ответил Клабс и отвел Тиля к профессору Сау.