Научный городок, лаборатории не вызвали у Тиля симпатии. Он, наверно, убежал бы из городка. Даже от завтраков и обедов. Но городок стоял на берегу океана, пена прибоя подходила к коттеджам. Тиль, сколько хотел, мог пропадать на берегу: плавать, лежать на песке, собирать во время отлива креветок. Это даже поощрялось Сау и Клабсом.

- Любишь море? - спрашивали они.

- Люблю.

- Как любишь? - допытывались ученые.

Тиль не мог ответить - как. Ему подсказывали:

- День и ночь хотел бы находиться в нем?

- Хотел бы.

- Навсегда?

- Навсегда.

Когда Тиль привык к лабораториям, его начали обучать: прыжкам, приемам каратэ, плаванию, к удивлению Тиля, и даже владению кортиком. Кажется, все это хотели представить в виде забавы - Тилю двенадцать лет, - но все имело определенную цель. Мальчик догадывался об этом, хотя ему ничего не говорили.

Так прошло четыре месяца. Тиль освоился с городком и с режимом. Хорошо спал и хорошо ел. Но ему не давали грузнеть, округляться. По-прежнему он был сух и строен. Мускулы его теперь крепче, движения увереннее - стал ом сильнее.

Тогда профессор Сау сказал:

- Мы тебе вставим жабры.

Тиль сначала не понял.

Сау привлек к себе мальчика, коснулся его груди, чуть повыше сосков.

- Здесь, - сказал он. - Ты будешь жить в воде. Хочешь?

- Хочу, - сказал Тиль. Его не уводили от моря, напротив, приближали к нему.

- Ты будешь первым из первых, - сказал Сау. - Станешь героем.

В зеленой тени пещеры Тиль задремал. Ему снился сон продолжение его прежней жизни.

- Героем?.. - засмеялся Тиль.

На самом деле он не смеялся - слушал профессора.

- Ты будешь богачом, - сказал профессор, и Тиль опять засмеялся.

- Все жемчужины океана, - продолжал профессор, - золото погибших кораблей, драгоценные камнивсе это будет твоим.

Тиль продолжал смеяться: ему ничего не было нужно.