- Мы их взяли, - коротко ответило существо.

- А вы... э... вы тоже наш соотечественник? - сказал Невиль первое, что пришло в голову. - Вы так хорошо говорите на нашем языке...

- Ваш звездолет, видимо, надпространственник? - спросило существо, оставляя вопрос Невиля без ответа. - И вы, без сомнения, убеждены, что выход в надпространство - это предел скорости?

- Да, - выдавил из себя Невиль.

На лице существа обозначилась тень разочарования.

- Так я и полагал. Похожий образец, кажется, уже попадался. Сюда ведь многие прилетают, - широким жестом существо обвело странные предметы вокруг "Привета".

- Так это звездолеты?! - вскричал Невиль.

- Правильно! Видите, вот тот звездолет, третий справа... он из другой звездной системы. Вы только посмотрите, какие размеры, размах, мощь! А летели они, между прочим, в тысячу раз быстрее, чем вы. И это далеко не предел. Мы сами, например...

- В тысячу раз? - недоверчиво сказал Невиль.

- Примерно, - ответило существо, - но вы не расстраивайтесь.

- А мы не расстраиваемся, - обиделся Невиль.

- И вообще, кто вы такой? - вмешался Бельер, хранивший угрюмое молчание.

- Прошу прощения, забыл представиться - я Веегресий Лотана, дежурный по приему звездолетов. Вы будете триста девять тысяч семьсот восемьдесят пятыми по счету. Вопросы есть?

- Конечно, - хмуро сказал Бельер. - Откуда вы знаете наш язык?

Лицо Лотаны омрачилось.

- Вот-вот, - сказал он устало. - Те, предыдущие с вашей планеты, тоже об этом спрашивали. И вы не можете пока этого понять. Пока... - подчеркнул он многозначительно. - Но пройдут на вашей планете десятки тысяч лет, вы станете совершеннее, тогда...

Высоко-высоко послышался нарастающий гул. Все трое одновременно подняли головы. На лицо Лотаны легла тень досады.

- Еще один! Мне всегда не везет: как мое дежурство, звездолеты начинают сыпаться дождем.