Погоня. Стволы, ветки. Срывающий дыхание бег...

Но вот, словно финишная ленточка впереди - отблеск на воде. Лунная дорожка.

Значит скоро берег, река. Скоро спасение.

Песок под ногами! Можно расслабиться и упасть. Вот и все!..

Поднимаясь с четверенек, Роман вдруг ощущает непонятную тревогу, оглядывается на лес и видит... муравейник. Прямо под сосной - средних размеров муравьиный дом. Из хвои и песчинок. Маленькие рыжие непоседы суетятся на поверхности, исчезают в круглых норках, появляются вновь.

Жар усиливается. Видно, как некоторые из мурашей плавятся, съеживаются в предсмертном напряжении, другие с легким хлопком взрываются.

Роман срывает с себя рубаху, бросает ее на песок, сам падает на колени перед муравьиным домом и начинает сгребать. Еще чуть-чуть, еще немного... Жар нестерпим, зудит во многих местах - от огня или пота...

Но вот и все, бывший лесной холмик перекочевал в рубаху. Отползая от уже горящего дерева, Роман волочит по песку трофей. Дальше, дальше от гигантского костра. И вдруг чувствует боль. Нет, не ожог, что-то другое. Укус! Маленький муравей яростно вцепился в него, в кожу между указательным и средним пальцами. А вот еще несколько рыжих разбойников, изогнувшись, терзают запястье.

Ах вы!..

Но, подняв руку, чтобы смахнуть воинственных насекомых, Роман вдруг останавливается...

...И просыпается.

Он лежит в своей палатке между Настей и Таней. Девушки доверчиво прижались к нему. Максим откатился к краю, вжался в брезентовую стенку.

Осторожно, чтобы не разбудить соседей, Роман выползает из палатки в ночь.

Луна в чистом небе и мириады звёзд освещают поляну и крайние деревья.

Роман, зябко ёжась, подходит к давно потухшему костру, подбрасывает веток, присаживается, несколько раз щёлкает зажигалкой. Огонь постепенно набирает силу.

"Пусть всё будет так, как должно быть... Пусть всё будет так..." вертится в голове у парня не то припев какого-то шлягера, не то вот сейчас родившаяся фраза.