Запестрел серией цифр один из контрольных экранов. Указав Иву ближайшее кресло, Риш быстро вернулся на свое место у Центрального пульта.

Ив сел, окинул взглядом знакомый полукруг зала. Ничего тут не изменилось за его долгое отсутствие. Так же перемигиваются разноцветные световые сигналы на больших рельефных картах над пультом управления, чуть слышно постукивают печатающие механизмы, подрагивают стрелки бесчисленных указателей, вспыхивают и гаснут контрольные экраны. КОВОС несет свою бесконечную вахту, и люди Земли могут спать спокойно на ночном полушарии, трудиться и отдыхать на дневном. Ив посмотрел на большой глобус, установленный посредине зала. Линия терминатора уже миновала западное побережье Америки и чуть заметно смещается по голубой поверхности Тихого океана. Сейчас она у острова Пасхи. Часа через три ночь придет и сюда. Ив бросил взгляд на свои электронные часы. Именно так - через два с половиной часа здесь станет темно. Надо успеть до темноты показать Дари их остров и городок Главной Базы.

Он шевельнулся в кресле, готовясь встать.

- Подожди, - отозвался со своего места Риш. - Я сейчас на несколько минут освобожусь, и поговорим. А, черт!..

- Что-нибудь не в порядке? - спросил Ив.

- Ничего особенного. Это Одингва. Вышел на связь и куда-то исчез.

- Где он сейчас?

- Там, - Риш указал пальцем вверх, - два часа назад вылетел со стационарного спутника "СК-14". Понимаешь, он пытался выйти на связь не в свое время.

- Вероятно, спохватился и замолчал.

- Не исключено, - пробормотал Риш, продолжая нажимать кнопки на пульте, - хотя все может быть и совсем иначе.

Он нахмурился, вглядываясь в пустые экраны, потом повернулся к Иву:

- Так, значит, вернулся на Итаку - в нашу родную дыру.

- Можно подумать, что вы тут действительно сомневались.

- Понимаешь, сомневались не то слово, но я...