- Сколько лет ты работаешь в КОВОСе, Ив?

- Десять.

- А я шестнадцать. Три года назад я думал почти как ты.

- Но что-то изменилось недавно. В мое отсутствие.

- Это менялось постепенно, дружище. Меня начали раздражать однообразие, приземленность. Любая работа имеет не только начало, но и конец. У нашей нет конца. Пятьдесят лет назад планировалось закончить очистку океанов к середине века. Срок минул, когда нас с тобой еще не было на свете. А чем занимаемся мы?

- Никто никого не вынуждает, Риш.

- К счастью! Поэтому я думаю об уходе.

- Жаль... - Ив отвернулся и стал глядеть в окно-туда, где над верхушками пальм синел океан.

- Пройдет немного лет, ты заболеешь тем же, - после долгого молчания сказал Ришар.

"Он словно оправдывается", - подумал Ив.

- Рано или поздно это случается со всеми. Отдать этому целую жизнь невозможно.

- А Вилен?

- Такие, как Вилен, - исключение.

- Однако они существуют, правда? - Ив стремительно повернулся вместе с креслом. - И не один Вилен отдал КОВОСу целую жизнь. Он-то, конечно, исключение! При жизни стал бессмертным. На Большой земле в его честь уже воздвигают монументы. В них дань уважения, благодарности. Ему и всему КОВОСу. А разве мы с тобой не частицы КОВОСа?

- Ну-ну, радуйся, раз это поддерживает твой энтузиазм.

- Мой энтузиазм не нуждается в поддержке, Риш. Знаешь, я побывал в нашей школе. Главный наставник позволил мне побеседовать с ребятами старшего цикла. Многие хотят поехать к нам после окончания.

- Хотят... У них еще есть время передумать. Вот если бы ты привез кого-нибудь с собой.

- Привез.