Сама она сменила за это время несколько ячеек КОВОСа. Даже работала в ближнем космосе на одной из орбитальных баз. О выставке картин она не упомянула, и Ив не сказал ей, что собирался лететь в Париж. Внешне она осталась все той же изящной, холодновато-внимательной, чуть ироничной Ирмой, но в глубине ее ясных зеленовато-серых глаз иногда читалась то ли скрытая грусть, то ли сомнение. Она внимательно слушала все, что рассказывал Ив, а ему иногда начинало казаться, что мысли ее блуждают далеко... Во время одной из прогулок он осторожно взял ее за руку, но она так же осторожно освободила руку.

Дни отпуска промелькнули стремительно. Ирма проводила его в аэропорт Антананаривы и, протянув на прощанье руку, которую он долго не отпускал, между прочим заметила, что, возможно, она скоро сама появится на Главной Базе.

Она действительно прилетела туда через несколько дней, никого не известив, и сразу отправилась к Вилену...

Ив готовился вылететь к своей группе, когда дежурный сообщил, что его просит к себе Вилен.

Ив удивился - всего час назад он был у Вилена, получил все инструкции, и они распрощались. Удивление Ива сменилось ошеломлением, когда в кабинете шефа он увидел Ирму. Она сидела в низком кожаном кресле у окна, слегка наклонившись вперед и обхватив руками колени. На ней был голубой полетный комбинезон пилота. Шлем с защитными выпуклыми очками лежал рядом на ковре. Посреди кабинета стоял Вилен, задумчиво теребя свою бородку. Онемевший Ив растерянно остановился у дверей.

- Она хочет вернуться в твою группу, Ив, - сказал Вилен, кивнув в сторону Ирмы. - Что ты на это?

- Я готов... передать дела хоть сейчас... Я...

Ирма усмехнулась и отрицательно покачала головой.

- Ты не понял, - прервал Вилен. - Она просит, чтобы ты взял ее рядовым инженером.

- Но... - начал Ив.

- Я согласна и техником, если не найдется инженерной вакансии, - очень тихо сказала Ирма, не поднимая глаз,