Я крепко задумался. Судя по всему, старик придумал для меня какое-то испытание и от того, как я его пройду, зависит... Что-то от этого зависит, не даром полковник Фолдер упомянул о преемнике. В том, что я слышал, говорилось, что легендарный наемник очень богат. О размерах его состояния ходили легенды. Легенды. Так что мне следовало хорошенько подумать, прежде чем давать какой-либо ответ. Мысли завертелись с бешеной скоростью. Он проверяет, какой из меня может быть командир, или мои моральные ценности, или мое отношение к людям, или...

Я почувствовал, что окончательно запутался. Что бы я сделал на их месте? Не знаю. Втрое более сильный противник, тем более Кисы, великолепные бойцы, шансов выжить немного, наниматель послал, грубо говоря, подальше, да и достали их эти местные, наверное.

Чувствуя, что теряюсь, я взглянул на полковника. Он сидел прямой, как на плацу, пристально наблюдая за моими душевными метаниями. В уголках глаз его застыло выражение безмерной тоски, он заново переживал те события. Но такой взгляд ни о чем не говорил, он не отвечал прямо на поставленный вопрос, или я не мог этот ответ прочитать. Пауза затягивалась, становясь уже просто неприличной.

"Ну, что ты мне ответишь, сынок?" - старик напряженно ждал.

И тут я решился. Плевать мне на все, я не знаю, как поступил бы, сам окажись в этой ситуации, а поэтому не буду и гадать, отвечу прямо.

"Я не знаю полковник. Слишком сложная вводная. Не стану и гадать. Я понял, что вы меня испытываете, понял, что от этого зависит что-то важное, важное для меня, но врать не буду. Я не знаю".

Старик внезапно улыбнулся.

"Все правильно, сынок. Мы тоже не знали. Слишком тяжел такой выбор", он вздохнул. Слишком тяжел. Я просил Элейну улететь на нашем транспортном корабле, но она отказалась.