Шеф Эм-Ай-6А кивнул, оглядывая не без зависти обшитые деревом стены библиотеки. Это тебе не какой-нибудь новомодный пластик... Мореный дуб, без сомнения. Может, чуточку мрачновато, но сколько достоинства! Настоящее жилище джентльмена.

- Отец разорялся на налогах, но земли держал за собой до последнего. Был, знаете ли, несколько старомоден.

Старомоден... Джи вздохнул про себя. Молодые так скоры на суждения! Не понимают толка в добротных, проверенных временем вещах. Взять хотя бы эти сигары... Старина Джек всегда заказывал их в одной и той же табачной лавке...

- Нам придется продать имение в Херифордшире, чтобы сохранить главное поместье.

- В самом деле? - отозвался Джи с наигранным безразличием.

- Не так уж оно и велико, это имение. Каких-то пятнадцать сотен акров. Дом - викторианская развалюха... Крыша, того и гляди, прохудится, зато хозяйственные постройки простоят еще долго, а там полно комнат. Чертовски уединенное место, сэр! Кругом лес. Ограда в отменном состоянии. Ни одной лазейки. У отца был пунктик - нарушение границ частных владений. Ну, вы понимаете... Мой старик на этом просто свихнулся. Пару раз дело чуть не дошло до суда.

- Наслышан, - вставил Джи, которому случалось гостить в поместье до и после войны.

- Вы, наверное, уже догадались, к чему я клоню? - напирал молодой хозяин. - Отцу было бы приятно, достанься это имение вам.

- Мне?! - Лицо Джи выразило крайнюю степень изумления.

- Ну... Он говорил, что вы работаете на разведку - Эм-Ай или что-то в этом роде. Черт... Ну, шпионы, яды, шифры... Вся эта чепуха, которой занимается Джеймс Бонд...

- Неужели? - усмехнулся Джи. - Но при чем тут имение?

- Мой старик вбил себе в голову, что вам может сгодиться такое укромное местечко, куда не суют нос туристы и прочая шушера.

Джи кивнул. Слава богу, он научился владеть своим лицом, не то просиял бы как рождественская елка. Неслыханное везение!