'Ты часом, дядя, не из этих?' — хотелось спросить Масканину. Но не спросил, ругнулся про себя и стал думать о своём.

— …просто надо знать, как бороться и с кем бороться, — вещал старик между тем. — Все понимают, что главный раздражитель — Боров, но попробуйте его ухватить! Народ пока ещё верит Верховному, надеется на него. А напрасно. Кто он, этот Верховный, откуда? Всё скрыто…

— Вы это, Верховного не трожьте! — бесцеремонно вмешался подсевший мужичок в нахлобученной на глаза меховой шапке. — Верховный, он над всеми сверху поставлен. Чтоб оттудова, за нас всех, за народ, значит, думать. Верховный он как? Он в общем руководит, на годы вперёд зрит. А то, что где-то всякие безобразия — это ничо, руки у него, значит, до всего не дошли пока.

— Вот видите, — заметил старик, обращаясь к Масканину. — А есть ли он на самом деле, наш правитель?

— То есть как? — спросил Максим.

— Очень просто. Что такое Тайный Совет? Кто в него входит? По какому принципу в него попадают? Разве это нормально, когда высший государственный орган абсолютно не публичен? Вот канцлера взять. Кто-нибудь его видел?

— Я видел, — сказал Масканин.

— Вы видели? — в глазах старика вспыхнул интерес. — И как он? В смысле, какой он?

— Обычный человек. Пожилой, низенький. Мне ещё показалось, что у него язва.

— Язва? — отозвался мужик в шапке. — Верно от худого питания.

— Где же вам довелось его лицезреть? — поинтересовался старик.

— На полигоне во время манёвров. Нам тогда смотр устроили. Это до войны было.

— А-а, — разочаровался старик.

— А я вот думаю, — снова вмешался мужик в шапке, — Верховный Борова скоро погонит. Потом Борова посадят.

— Отчего вы так думаете? — спросил старик.

— Да как же иначе? — изумился мужик. — Я вон в Новых Мысках работал, это под Кирилловым. Автобан там строил.