И вот вчера Эрнест получил на свой электронный адрес видеописьмо от компаньона, в котором он сетовал на непонимание родителей и пинок под зад от отца, прилюдно выставивший его за дверь. Зато он добыл денег и, что самое главное, нашел первого заказчика. Подробнее обещал рассказать при встрече, которую назначил в привычном месте – баре Люси. Эрнест погрустил, вспомнив, как его стипендия, скапливаемая долгими годами, ушла на покупку корабля. И поразмыслив, не смог припомнить среди друзей Спейси столь же опрометчивого идиота, согласившегося одолжить тому деньги.

Был поздний вечер. Народу в кафе было немного – в основном рабочие с верфи и заезжие фермеры. Столик, за которым сидел Эрнест, был самым удобным на его взгляд, хоть и находился почти в углу рядом с проходом в ватерклозет. Зато отсюда можно было видеть всех входящих в бар и длинную стойку с выставленными «горящими» заказами. И, что самое главное, любоваться Люси – привлекательной девушкой, сейчас работающей за той самой стойкой. Сегодня она выполняла роль кассира, ловко вставляя жетоны посетителей в считывающее устройство, снимающее со счетов галаксы (валюту Союза Планет) за выполняемые заказы. Некоторые улыбчивые и болтливые посетители, по мнению Эрнеста слишком долго задерживались у стойки, вызывая у последнего чувство раздраженности. Вернее ревности.

Дверь бара распахнулась и на пороге появился Спейси. Он увидел напарника за привычным столиком, кивнул и направился к кассе. Улыбка Люси с доброжелательной сменилась на ехидную.

– А вот и покоритель космоса! Великий торговец и перевозчик хлама с одной планеты на другую! – первой начала она беседу.

– А вот и повелительница грязной посуды и не менее грязных тряпок! – не остался он в долгу, осматривая меню.

– Как обычно – надкусанный пирожок, оставленный посетителями? Сделай милость – поройся сам в мусорном бачке.

– Бутылочку пива «Земное» и большой стакан молочного коктейля для вон той туши, думающей, что он твой парень.