Он остановился и решил перекусить. Устало усевшись на песок, Мелт лениво достал спецпаек, отломил кусочек и послал его в рот. Спецпаек, смешиваясь с вездесущим песком, захрустел на зубах. Капитан вяло посмотрел на небо: яркое до рези в глазах солнце, полнейшее отсутствие облаков и темная точка. Точка? Капитан встрепенулся, судорожно сглотнул едва прожеванный кусок, выхватил из рюкзака цифровой бинокль и уверенным движением подключил оптический волновод бинокля к входу УПИКа.

Точка, благодаря системе линз и призм, а также обработке центральным процессором УПИКа, превратилась в четкое превосходное изображение с рассчитанным и отмеченным по краям масштабом. Изображение принадлежало странному крылатому существу. Десятиметровые кожистые крылья разрезали воздух, неся длинное тело, сплошь покрытое черными пластинками из похожего на хитин вещества. Немного неуклюжий хвост на конце был усеян шипами различной величины, растрепанно торчащими в разные стороны. Задние лапы выглядели намного длиннее и мощнее передних, а когти на них игриво поблескивали в лучах солнца, словно были металлическими. Туловище венчала неимоверно уродливая голова с глазами-тарелками и впечатляющими клыками. Из двух ноздрей вился легкий дымок, словно через них существо пижонски выпускало дым от сигар.

УПИК, проанализировав параметры монстра, сухо выдал сообщение:

— Опасность первого разряда, класс Г3. Ручное оружие неэффективно, рекомендуется применение мидидистантной аннигиляционной пушки…

— Слушай, ты короче и конкретнее… — бросил Мелт, не отводя глаз от существа.

— Если оно голодное и нас заметит, то крышка, — УПИК весело пикнул, так он выражал чувство радости.

Персональные компьютеры в процессе обучения приобретали те черты поведения, которые были присущи реципиентам. Их разработчики постарались как можно сильнее очеловечить УПИК, чтобы его обладатель мог общаться с ним так, как он привык общаться с людьми, и ответы получал в том же духе.