Брим почувствовал, как заливается краской.

- Я тоже, - осторожно пробормотал он и на всякий случай оглянулся на заснеженный силуэт "Звездного огня". Швартовые лазеры отбрасывали на его корпус синие отсветы, а в лучах раскачивающихся на ветру ламп Карлссона плясали снежные хлопья. Сквозь гиперэкраны мостика виднелось перемигивание разноцветных огоньков на дисплеях; на мачте сияли сигнальные огни. С башенки КА'ППА-связи срывались светящиеся кольца передачи - корабль продолжал жить повседневной жизнью.

- Красивый, правда? - негромко заметила Труссо.

- Не то слово, - задумчиво отозвался Брим. Понять отношение рулевого к своему кораблю - это надо самому быть рулевым. Впрочем, Труссо вообще понимала его лучше многих других. Наверное, именно это превращало их в такой слаженный экипаж.

- И смертоносный, - добавила она. - Странно, правда: создавать такую красоту для того, чтобы разрушать.

- Пожалуй, скорее чтобы защищать, - возразил Брим.

- Да, шкипер, так звучит лучше, - согласилась Труссо, - И тем не менее главной целью "Звездного огня" было и будет разрушение, каким бы безобидным мы ни пытались его представить. Эти жуткие разпагатели все равно выдают это назначение с головой.

- Верно, - согласился Брим, подумав немного. - Да и наши цели - тоже. Точно так же, как те космические форты, что облачники строят по всей Галактике. - Он вдохнул морозный воздух. - Одно влечет за собой другое, так мне кажется...

Красавец-корабль за их спиной превратился уже в расплывчатое светлое пятно. Они продолжали свой путь молча до тех пор, пока сквозь снегопад не замаячили неясные очертания "Королевы".

***

Однако насладиться всеми прелестями вечеринки у Тора Бриму так и не удалось. Уже у входного люка его поджидал вахтенный со срочной депешей с борта "Звездного огня" - там только что приняли адресованную лично ему сверхсекретную КА'ППА-грамму.