- Приготовиться!!- хриплый голос больше походил на рык загнанного в угол тигра, чем на человеческую речь,- Прямо в центр цилиндра! По треножнику, залпом, пли!!

Раздался треск ломаемого огромного стекла, Нкран замер и по нему поползли в разные стороны трещины. Потом с грохотом Нкран рухнул на землю мириадами стеклянных осколков, в лицо ударило нестерпимым жаром, опалило волосы. Моментально почернела и задымилась трава, как свечки вспыхнули вагоны. На вершине одной из куч стекла Бретт вдруг увидел лежащий цилиндр. Тот самый, который только что ходил по Нкрану. Верхняя крышка цилиндра открылась и изнутри выскочило неизвестное существо, издали напоминающее кузнечика, и стало метаться кругами по полю.

- Не стрелять!!- сержант крепко выругался по поводу необходимости беречь патроны, и уже спокойно, со знанием дела добавил,- Эти чудики сами на воздухе сгорают.

Кузнечик, продолжая метаться по полю, вдруг задымился и жалобно и протяжно закричал. Потом резко вспыхнул и пропал. Не долго думая, Бретт перемахнул через насыпь и, пригибаясь к земле, побежал к лежащему треножнику.

- Не стрелять!!- долетел до Бретта хриплый голос долговязого парня.

Бретт с быстротой кошки залез в лежащий треножник и закрыл за собой люк. Едва отдышавшись, Бретт стал осматриваться.

- Ну, надо же,- пробормотал он, едва до его сознания дошло то, что треножник, в который он так стремительно влетел, не просто машина. Треножник был био-машиной. К лицу, к волосам, к рукам Бретта уже тянулись какие-то щупальца. Большие, круглые, удивленные глаза уставились на Бретта, словно видели все его внутренности. Потом вдруг все пространство заполнилось мутным сладковатым дымом и Бретт потерял сознание.

x x x

Лерс и сам не знал зачем он залез в Нту странную цилиндрическую машину. Но когда он решил выбраться наружу, было уже поздно. Люк не открывался. Лерс несколько раз что было сил ударил кулаком по крышке, но Нто ни к чему не привело. Он бы и дальше продолжал бить, если бы не тихий, вкрадчивый голос, который совершенно неожиданно раздался откуда-то сзади: