Он уже взялся за ручку двери, как сзади зазвенел звонок. Де Рьюз глянул через плечо и вновь подошел к конторке. Портье поспешно убрал руку со звонка.

- У нас не принято входить без доклада, - заметил портье ледяным тоном. - Здесь вам не какая-нибудь многоэтажка.

Лицо Де Рьюза покрылось пятнами. Он наклонился, схватил служителя за лацканы и притянул к краю конторки.

- Что за шутки, цыпа?

Портье побледнел, но ухитрился еще раз нажать на звонок дрожащей рукой.

Коротышка-толстяк в мешковатом костюме и накладном парике возник откуда-то сзади, поднял вверх пухлый палец и произнес:

- Эй, полегче.

Де Рьюз отпустил портье и с интересом посмотрел на толстяка. Его пиджак был густо усыпан пеплом от сигары.

- Здесь я отвечаю за все. Если хочешь побузить, обращайся ко мне.

- Ты понятливый, - ответил Де Рьюз. - Давай-ка отойдем в сторонку.

Они отошли в угол под пальму. Толстяк сладко зевнул, приподнял парик и почесал голову.

- Меня зовут Кувалик, - представился он. - Иногда мне тоже хочется надавать этому шведу по морде. Итак, в чем дело?

- Ты умеешь держать язык за зубами?

- Нет. Я люблю поболтать. Кроме того, мне нравится слоняться по этому пижонскому ранчо. - Кувалик вытащил из кармана половину сигары и ловко прикурил ее, едва не подпалив нос.

- На этот раз придется придержать язык.

Де Рьюз сунул руку в карман, вытащил бумажник, достал две банкноты по десять долларов, обернул их вокруг указательного пальца, скатал в трубочку и сунул в наружный карман толстяка.

Кувалик заморгал, но промолчал.

- В апартаментах Кендлеса, - объяснил Де Рьюз, - находится человек по имени Джордж Дайел. Его машина стоит на улице, так что апартаменты Кендлеса - единственное место, где он может быть. Мне нужно повидать его, но без лишнего шума. Ты мог бы проводить меня и поприсутствовать при нашем разговоре?