Люк стоял, прислонившись к высокому каменному парапету, а прохладный ночной ветер ерошил ему волосы. Имперский город не засыпал никогда. И дело было даже не в том, что он занимал всю планету, просто даже на ночной стороне на фоне сплетающихся переходов и подвесных улиц сновали вездесущие флаеры, воздушные такси, гравициклы и прочие средства передвижения. А над головой спокойно и несуетно возлежали неподвижные облака, будто прихотливо вылепленный свод-купол над бесконечным городом. Далеко на юге, с трудом различимые, величественно поднимались горы Манарай, их покрытые снегом вершины, подсвеченные мегаполисом, сливались с облаками в своем безразличии к жизни внизу.

Люк как раз предавался меланхоличному созерцанию гор, когда за спиной тихо открылась дверь. Рука сама потянулась к мечу, но замерла, не закончив движения. Во-первых, Люк и так знал, кто стоит задверью. Во-вторых, хорош бы он был в халате и шлепанцах – в одной руке лазерный меч, во второй – кружка с горячим напитком.

– Я здесь, наверху, – крикнул Люк.

Смотреть, как Ц-ЗПО осторожно семенит по крыше, излучая заботу и деловитость, было еще то удовольствие.

– Приветствую вас, масса Люк, – проговорил дроид, пытаясь заглянуть в чашку, которую сжимал в руке Люк. – Я жутко извиняюсь, что причинил столько неудобств. Я...

– Да ладно тебе, – прервал излияния Люк. – Я вот захотел немного подышать свежим воздухом.

– Вы уверены? – спросил Ц-ЗПО. – Правда, я не хочу совать нос не в свое дело...

Несмотря на свое настроение, Люк не смог сдержать улыбку. Попытки Ц-ЗПО сочетать любопытство, заботу и чопорную вежливость были неподражаемы.

– Думаю, у меня легкая депрессия, – пояснил он дроиду, отворачиваясь, чтобы еще раз взглянуть на ночную панораму города. – Как оказалось, создать и заставить работать настоящее правительство несколько тяжелее, чем я ожидал. И тяжелее, чем ожидали многие члены Совета.

И, немного замявшись, продолжил: