- Мы два дня не смотрели телевизор.

- Это уже ближе к истине, - заметила мисс Тарантула. - Робот, утративший интерес к телевидению, и в самом деле находится в крайне расстроенных чувствах.

С такой секретаршей, подумал Диллингэм, администратору мудрено совершить ошибку. Он был рад, что еще в Университете они запаслись маленькими "лингвистами" для приватной связи. Существует принципиальная разница между маленькими "лингвистами" и большими "переводчиками". "Лингвисты" отличаются от "переводчиков", как мотоциклы от реактивных самолетов. Они портативны, дешевы и надежны. Поэтому их широко используют по сей день, особенно на отсталых планетах. Достаточно вложить в "лингвиста" одну или две языковые ленты - и вам обеспечена тайна разговора: "лингвист" не понимает прочих языков.

- Итак, что вас беспокоит? - небрежно спросил Уустриц.

Диллингэм немедленно вспомнил Заповеди Администратора, столь недавно им усвоенные. Одна из них гласит: "Никогда не задавай клиенту вопроса, если не знаешь на него ответа".

Маленький робот принялся велеречиво объяснять суть дела. Диллингэм отвлекся. Он все уже слышал от мисс Тарантулы, причем ее рассказ был короче и толковее. Интересно, думал Диллингэм, как роботы производят на свет себе подобных? Существуют ли на свете особи женского и мужского рода? Женятся ли они? Есть ли у них понятие стыда, бывает ли металлическая порнография и разбитые железные сердца?

- Директор, - тихо сказала Тарантула по приватной сети.

Уустриц направил на нее приемную антеннку, спрятанную в огромной раковине, не прерывая при этом речи зеленого робота. Диллингэм последовал его примеру.

- Срочный вызов из Университета. - Галактический приемник был укрыт где-то в ее мохнатом теле. - Неорганизованная студенческая демонстрация проникла в наше крыло Университета. Они роются в папках...

Глаза Уустрица, качавшиеся на тонких ножках, загорелись зеленым огнем.