- Ух ты! - воскликнул гипнотизер. - И вправду большая. А можете сказать, сколько вам лет?

- Конечно, - с готовностью ответила Другая Элис. - Семь. Скоро исполнится восемь.

Дети! Только детей не хватало, час от часу не легче. Хоть бы раз попался один порядочный взрослый!

- Хороший возраст, - произнес он вслух. - Ну а как зовут твоего папу?

- Джордж.

- Какое красивое имя. Чем занимается твой папа?

- Да так, ничем.

- Ясно. А лет ему сколько?

Другая Элис помедлила, как будто репетируя трудную речь.

- Две тысячи пятьсот шесть, - ответила она, - исполнится в Михайлов день.

- Понятно, - терпеливо продолжал гипнотизер. - Ну, с этим разобрались. А есть ли у тебя братья и сестры?

В следующие полчаса гипнотизер уяснил для себя то, о чем раньше и не подозревал. А именно: с семилетними детьми, жившими восемьсот лет назад, разговаривать так же трудно, как и с их современными ровесниками. В конечном счете он был рад, когда время подошло к концу и он, напичкав мисс Феннел обычными внушениями о вреде курения, разбудил ее и побыстрее выпроводил на улицу, не чувствуя ни малейших угрызений из-за того, что не воспользовался в полной мере уникальной возможностью заглянуть в прошлое. Благодаря неожиданно образовавшемуся пространственно-временному туннелю он только и узнал, что у Элис два брата и сестра, она не любит вареный лук-порей и держит кролика по имени Клевер. Почти как прокатился на машине времени.

- Ззз… - пробормотала мисс Феннел, приходя в себя. - Что, все? Получилось?

- Будем надеяться, - ответил гипнотизер.

- Вот именно, - процедила мисс Феннел. - Левая рука совсем затекла.

- Попробуйте потереть ее. С вас шестьдесят фунтов, пожалуйста.

Стоя в облаке голубого дыма на пожарной лестнице и наблюдая за тем, как мисс Феннел на улице судорожно роется в карманах в поисках зажигалки, гипнотизер вздохнул. Ее случай был все же приятным исключением на фоне всех этих треклятых Клеопатр, и предельная незатейливость ее рассказа убеждала его в том, что она говорит правду. Но неужели невозможно хоть раз, всего только раз…