- После стольких лет тщательнейших исследований, после томительных веков передвижения с помощью механических средств, после смелых экспериментов... - Тэнвик грустно покачал головой. - Нет, это немыслимо! и он с тоской подумал, что труд всей его жизни и еще многих людей разом превратился в ничто.

Словно подтверждая его неутешительный вывод, Бойлен сказал:

- Если система Интерсола перестанет действовать, они лишатся возможности производить подмен.

- Что?! - ошеломленно воскликнул секретарь. - Пойти на это мы не можем! Интерсоловская транспортная система... она... она жизненно необходима Земле. О том, чтобы лишиться связи с инопланетными поселениями, не может быть и речи.

- Только временно, - объяснил Бойлен. - На день-два. Чтобы спокойно разобраться в случившемся.

- Ни на единый час! - категорически сказал секретарь. - Приостановка передвижения пассажиров и грузов пагубно отразится на экономике наших миров, не говоря уж о престиже. Инопланетные поселения возникли в расчете на эту прямую связь с рынками сбыта, с родным домом, с медицинскими центрами. Как почувствуют себя их обитатели, если вдруг окажутся в полной изоляции? Нет-нет, служба связи должна действовать непрерывно.

- Ну, а если эти существа будут все прибывать и прибывать? раздраженно спросил Бойлен.

- Выполните мое первое указание! - властно сказал секретарь. Уничтожайте их по мере появления. Когда они убедятся, что из их плана ничего не вышло, они оставят нас в покое.

- О, разумеется! - саркастически согласился Бойлен. - Ну, а о тех людях, которых заменили эти чудища, можно просто забыть? И долго ли просуществует система пассажирских перевозок после того, как туристы и переселенцы узнают, что им угрожает мгновенное отбытие в... в страну чудищ? - он мотнул головой в сторону приемной камеры.

- Еще неизвестно, туда ли они попадают! - возразил секретарь.