Измаил спросил об этом Нэймали. Она сказала, что у этой твари нет зубов, а его нижняя челюсть неподвижна, ибо крепконакрепко приросла к черепу. Ртом кит втягивает в себя миллионы маленьких красных созданий, а когда насытится (это бывает редко), ротовое отверстие затягивается изнутри тонкой кожистой пленкой.
- Но есть и киты с огромной пастью и подвижными челюстями, - эти едят и беззубых китов, и вообще все, что только можно, в том числе людей, - сказала она.
- Я встречал одного такого, - промолвил Измаил, подумав об огромном белом ките с морщинистым лбом и изуродованной нижней челюстью.
- Этому зверю не миновать падения, если он сейчас не раскроет крылья и не отвернет вверх.
Но гигантское тело неслось вниз, и не было заметно, что оно собирается развернуть паруса. Людей в лодке видно не было, - они лежали, без сомнения, крепко держась за что-то.
Видна была только голова гарпунера. Измаил ждал, что вот сейчас увидит взмах его руки с ножом, который отрежет линь Но голова не двигалась, и рука тоже не показалась.
- Либо они очень смелые люди, либо очень глупые, - пробормотал Измаил по-английски.
Через несколько секунд он снова заговорил на своем родном языке:
- Режь, ради Бога! Режь линь!
И вот крылья-паруса воздушного кита раскрылис внезапно, что хлопок, ударивший им в уши, - а может быть, этот звук произвели огромные мускулы, расправившие кости и кожу на крыльях, - прозвучал как ружейный залп. Животное задержалось в своем падении, а взмахи хвоста, от которых лодку жестоко кидало из стороны в сторону, развернули кита головой вверх. Но инерция еще не была преодолена, и хотя теперь кит направлялся вверх, он все-таки продолжал падать.