Лайминг покорно повторил попытку. Молния застегнулась, как по мановению волшебной палочки. Он изумленно уставился на адмирала с выражением оскорбленной невинности.

- Так-то, - многозначительно промолвил Маркхэм. - Я сам начинал с рядовых и еще не забыл некоторые проделки.

Меня не проведешь!

Полковник Фамер из Военной разведки оказался тучным краснолицым мужчиной. Несмотря на туповатый внешний вид, внимательный наблюдатель мог распознать в нем весьма проницательного человека.

В тот момент, когда Лайминг входил в кабинет, полковник изучал огромную карту звездного неба, висевшую на стене. При шорохе открывающейся двери, Фамер резко обернулся, будто готовился отразить удар в спину.

- Тебя не учили стучаться перед тем, как войти? - раздраженно рявкнул он.

- Учили, сэр! - Лайминг вытянулся по стойке смирно.

- Почему же ты не постучал? - продолжал рычать полковник.

- Забыл, сэр. Я размышлял о разговоре, который только что был у нас с адмиралом Маркхэмом.

- Ты пришел от него? - Фармер сбавил тон и более внимательно взглянул на Лайминга.

- Так точно, сэр.

- А, так ты и есть тот самый пилот дальней разведки?

Не думаю, что коммодор Крутт очень расстроится, когда ты уйдешь из его подразделения. Ты ведь у него как свербящий чирей, верно?

- Никак нет, сэр, - возразил Лайминг, - просто у него стреляет в пояснице каждый раз, как он пытается сесть на меня верхом.

- В армии приходится привыкать к подобным вещам, - пожал плечами полковник.

- Извините, сэр, но я с вами не согласен. В армию идут, чтобы воевать с врагом, а не для удовольствия вышестоящих офицеров. Я не малолетний преступник и не нуждаюсь в том, чтобы коммодор или кто-то там еще меня перевоспитывали, - горячо возразил Лайминг.

- У вас с ним расходятся взгляды на армию. Он поборник дисциплины. Фамер усмехнулся собственным мыслям и добавил: