- Почему ты сменил курс?

Чепмен бросил быстрый взгляд через плечо. Вошедший был одет в дешевенький костюм, пять лет как вышедший из моды. И он был не просто спокоен - он был благостен. Невозможно! Он же чувствует, как мотается самолет!

- Технические проблемы, - выдавил Чепмен. - Садимся на ближайшем посадочном поле, если дотянем.

Рукоять сражалась с ним при каждом движении. Изображение на голодисплеях так плыло, что пилот не знал, может ли доверять им.

- А теперь вали на свое место, приятель.

Незнакомец встал за спиной пилота и, перегнувшись через плечо Чепмена, глянул в узкую щель иллюминатора.

- Где Атерстон?

- Слушай, кореш...

Бедро пилота пронзила боль. Чепмен хрюкнул от неожиданности. Указательный палец незнакомца легонько касался его бедра, и ткань форменных брюк в этом месте дымилась. Пилот замахал руками, сбивая голубое пламя. На глаза ему навернулись слезы - нога болела отчаянно.

- Где Атерстон? - повторил незнакомец. - Мне надо туда.

Спокойствие его казалось Чепмену даже более пугающим, чем авария.

- Слушай, я ведь не в шутку сказал, что у нас проблемы! Нам повезет, если мы не в джунглях грохнемся. Забудь про свой Атерстон!

- Я причиню тебе боль еще сильнее. И буду мучить, пока ты не отвезешь меня в Атерстон.

"Да это угон!" - промелькнула мысль настолько же ошеломительная, насколько невероятная. Чепмен вылупился на незнакомца.

- Да ты шутишь!

- Никаких шуток, капитан. Если вы не сядете в столице, я прослежу, чтобы вы лично уже нигде не сели.

- Господи Христе!

- Атерстон. Где?

- Да черт знает, на западе где-то! Инерциальный компас сдох.

Лицо незнакомца озарила невеселая усмешка.

- Тогда поворачивай на запад. Город большой, не промахнемся.

Чепмен не шевельнулся. Незнакомец протянул руку над его головой и уперся ладонью в иллюминатор. От его пальцев побежали ужасающе глубокие белые трещины.