- Меня опустило до двух километров, семьдесят процентов систем отказало, а вам интересно, как он выглядит?

- Это поможет оценке ситуации.

Чепмен покосился на незнакомца, перегружая облик в одну из трех оставшихся рабочими ячеек памяти. Скорость передачи упала настолько, что на загрузку файла ушла целая секунда.

Ральф Хилтч наблюдал, как складываются над столом в комнате-пузыре пиксели.

- Сэвион Кервин, - без особого удивления проговорил он.

- Без сомнения, - подтвердил адмирал Фарквар.

- Самолет покинул Пасто через девяносто минут после посадки их космоплана, - заметила Янникс Дермот. - Они намерены распространить заразу как можно шире.

- Как я и говорил, - заключил Роше Скарк. - Ральф, мог он заразить еще кого-то на борту?

- Вполне возможно, сэр. Бортовой компьютер и нейросеть Чепмена явно подверглись атаке мощного подавляющего поля. Или их несколько и действуют они совместно, или дело в близости Кервина к электронным системам - в конце концов, компьютер размещен под полом рубки. Но рисковать мы не вправе.

- Согласен, - поддержал адмирал.

После передачи файла Чепмен Адкинсон ждал еще пятнадцать секунд. Изувеченный компьютер сообщал, что канал связи открыт, но ничего не происходило, и дежурный молчал.

Чепмен сам был резервистом королевского флота Кулу и знал, как реагируют военные на аварии. Основное правило: чем дольше принимается решение, тем более высоких шишек подняли по тревоге. Эта, видно, дошла до самого верха. До тех, кто наделен властью убивать.

Была это интуиция или роковое предчувствие, но Чепмен Адкинсон расхохотался в голос.

- Что? - незнакомец недоуменно глянул на него.

- Скоро увидишь, приятель. Скажи, ты большая зараза?

- Я?..

Луч рентгеновского лазера настиг самолет в восьмидесяти километрах от Атерстона. Низкоорбитальные платформы Омбея могли сбивать боевых ос за две с половиной тысячи километров.