- Тогда ты станешь частью той грязи, которую мы разгребаем.

- Достаточно честно, сэр.

- Прекрати "сэркать". Ты только привлекаешь ненужное внимание к моей скромной персоне.

- Хорошо.

Артур швырнул остатки хлеба в пруд и усмехнулся, глядя на утиный переполох.

- Погляди на них, Алекс. Перед тобой - копия человеческого сообщества в миниатюре. Они отпихивают друг друга стремясь урвать кусок пожирней. А что потом?

Алекс молчал.

- А потом все эти жирные куски превратятся в дерьмо. Но пока что мы с тобой должны следить за тем, чтобы каждая утка получала свой кусок.

- Не совсем ясно.

Артур повернулся и встретился с Алексом взглядом.

- Армия нужна для того, чтобы защищать Королевство от внешних врагов. Стража - разбирается с врагами внутренними. Мы - подразделение Стражи. Что тут неясного?

- Что именно мы делаем?

- Сохраняем статус кво власть предержащих. Разгребаем грязь, наказываем тех уток, которые стараются захапать слишком много, следим за тем, чтобы тощие утки оставались тощими, но не умерли с голоду, а те что поупитаннее - не подохли, попавшись в зубы хищникам. Мы сохраняем существующий порядок.

Алексу показалось, что он начинает понимать.

- Разрешите гипотетический вопрос?

- Давай.

- Предположим некая утка из тех, что вечно недоедает, решит отобрать у той что пожирнее кусок хлеба. Что станет с такой уткой?

Артур Пендрагон слабо улыбнулся.

- Мы очень постараемся, чтобы она попала в суп.

- Мне не кажется это правильным, - сказал Алекс после минутного раздумья.

Голос Артура был холоден, как лед.

- А тебя никто не спрашивает, лейтенант. Просто делай свою работу.

- Да, шеф.

XII.

Дождь кончился.

Ласковый осенний ветерок.

Солнце одаривает сырую землю своими теплыми лучами.

- Наверняка, последний теплый день в этом году, - говорит Пипкин. - Дальше - холодная осень, дождь и слякоть.