— Привет! Я — Боб Хрюлкин, а это мой друг Нэд Граббел. Мы тебя проводим!
Девочка склонила голову, изучая парней, и хмыкнула.
— Далеко провожать-то собрались? До обители злых ветров — причём в обход, через всю Т'Эллу?
Огромные мешки за плечами делали хоббитов похожими на улиток, сгибающихся под тяжестью ноши, а, кроме того, Нэд ещё и нахлобучил себе на голову ржавую кастрюлю.
— Нет, до границы! — серьёзно ответил он, сдвигая кастрюлю на затылок. — А где твои вещи?
— Вот, — едва сдерживая смех, эльфийка похлопала ладошкой по котомке. Потом сердечно попрощалась с тётушкой Марией и хоббитятами и повела "проводников" в сторону Эрессеа.
— А ты дорогу знаешь? — спустя полчаса пропыхтел Боб.
— Не-а, — девочка беспечно тряхнула хвостом. — Но граница прямо на севере, так что не заблудимся.
Полурослики, не слишком в этом уверенные, мужественно кивнули друг другу, готовые идти вперёд до последней крошки домашнего пирога с капустой.
К полудню Тэсс узнала окрестности.
— Стоп, — скомандовала она, и усталые оббиты, едва поспевавшие за легконогой эльфийкой, мешками повалились на землю.
— За этим холмом — граничный лес… Спасибо вам большое, судари, вы — самые отважные юные хоббиты, которых я встречала!
Тэсс чмокнула польщённых полуросликов и, завернувшись в плащ, заскользила к опушке леса. Притаившись за могучим ульдом, она попыталась высмотреть, кто стоял на страже. О возвращении в Эрессеа через границу она и не подумала! Можно, конечно, в открытую подойти к стражам, но тогда папа узнает о её выходке и посадит под домашний арест… Неожиданно девочка хлопнула ресницами и протёрла глаза — среди стражей стоял Нолейен! "Что он здесь делает? Значит, ему можно за границу, а мне нет?!" — вскипела девочка, но тут же сообразила, что, скорее всего, брат здесь находится в качестве будущего воина. А ведь это шанс!..
Сейчас Тэсс уже не требовалось сосредотачиваться, чтобы проникнуть в мысли брата (маги Марисса, острова колдунов, дружно попадали бы в обморок, узнав, в какой прогрессии развиваются магические способности у этой малолетки).