— Четыре дня?!

Мамы-хоббиты в ужасе представили себе, что было бы, если бы их обожаемые чада пропали из дома на четверо суток.

— Тебе нужно вернуться домой, твои родители наверняка уж места себе не находят.

— Да нет, они привыкли, — возразила Тэсс, но без особой уверенности. Она вдруг поняла, что соскучилась по маме, по отцу… и, кажется, даже по старшему брату-зануде. — Пожалуй, вы правы. Благодарю за гостеприимность, мне пора.

— Куда ты сейчас пойдёшь? — всплеснула руками кругленькая женщина, мам Мини и Милли. — Вечер ведь уже. Оставайся у нас на ночь, детка!

— Как-то неудобно, — смутилась эльфийка, но добрая женщина даже не стала слушать возражения.

— Мини, Милли, берите нашу гостью и ведите домой. А уж завтра с утра…

Тэсс уютно закуталась в белую простыню и, засыпая, думала: "Какие они милые, эти хоббиты… смешные и милые".

А в это время в трактире "Большая кружка" шло обсуждение сегодняшнего события. Чужеземцы вообще редко бывали в деревнях хоббитов, а уж эльфийский ребёнок с оружием на поясе и без сопровождения…

— Неужели она и правда сбежала из дома?

— Да эльфы — они все сумасшедшие, прямо с рождения, — проворчал папаша Диггер, который считался великим путешественником. В молодости он дважды бывал в Эрессеа.

— Надо, чтобы завтра кто-нибудь проводил девочку до границы, — солидно заявил староста Многомысл.

— Мы пойдём! — вызвались два молодых друга, Хрюлкин и Граббел.

— Тогда утром придёте к тётушке Марле — и смотрите там, повежливее, а то ведь ножи у эльфийке не для морковки на поясе болтаются!

У хоббитов есть милейшая привычка бояться всего на свете, но, к счастью, приобретают её они только в зрелом возрасте.

Глава 4

Тэсс привыкла вставать рано, поэтому уже была на ногах, когда два друга-проводника подошли к дому.