- Нет, - он шагнул вперед. - Просто, когда вы рассказываете... Кажется, что речь идет о знакомых людях... О людях, которых знаешь уже очень давно.

Маленькая графиня взяла с рояля белый кружевной веер и стала медленно им обмахиваться. Легкая струя воздуха шевельнула узкие язычки пламени свечей, и одна из них заколебалась и потухла. Маленькая графиня встала, положила веер и осторожно наклонила к потухшей свече соседнюю , стараясь не капнуть воском.

Он любовался её плавными, размеренными движениями, смуглыми маленькими руками, тонким профилем, блестящими черными локонами. Вот сейчас взять бы и сказать: "Выходите, за меня замуж..."

- Помню, в первый раз меня поразила эта легенда, - сказала она. - И каждый раз тоже... Подумайте, его покарали, как преступника, как ужасного вселенского злодея - только за то, что он был счастлив! За одно лишь это...

- Да, Вы правы, - ответил он. - Госпожа графиня, расскажите пожалуйста, ещё какую-нибудь легенду...

Она улыбнулась и села за рояль.

- Хорошо. Только, если вы поймете, что уже слышали её, скажите сразу. Иначе я почувствую себя обманутой...

- Да, - сказал он.

Ее пальцы побежали по клавишам - и вдруг остановились. Где-то плакал ребенок.

- Сын кухарки, - пояснила она и продолжала играть. Пальцы пролетели над клавиатурой в неимоверно быстром алегретто и мягко опустились на нежные минорные аккорды.

- Элайль, - сказала маленькая графиня.

Что-то очень знакомое, подумалось ему. Кажется, это женское имя...

- Красавица Элайль жила в одном из бедных кварталов Багдада. Она не умела ни читать, ни писать, ничего не знала о науках и искусствах. Но она была прекрасна, и когда великий бей увидел её лицо над водами ручья, он воспылал к ней жаркой страстью. Хотя... Это был старый, жирный человек с крючковатым носом и огромным животом, и не будь он великим беем, его страсть была бы просто смешна. Но подаркам, которые он посылал, не было цены, и...