- Постойте, - сказал он и улыбнулся. - Поверьте, мне очень не хотелось вас перебивать, но вы сказали, что не хотите быть обманутой... маленькая обманщица! "Элайль"! Вы пересказываете мне самый модный роман последнего времени. Если не возражаете, я сам поведаю, что было дальше. Только в двух словах - я не умею рассказывать. Воспользовавшись тем, что жених девушки бедный, конечно - был на войне, коварный отец продал её бею. Но она мечтала бежать, что и сделала, когда в гареме появилась зеленоглазая европейская пленница. Они вдвоем составили план, сели на лошадей, и... Правда, жениха, кажется, убили. А может, и нет - ведь в этих романах всегда счастливый конец...

И вдруг он осекся. Маленькая графиня смотрела на него в упор огромными, несчастными глазами.

- Теперь вы никогда не поверите мне, - прошептала она.

Свечи в канделябрах, догорая, гасли одна за другой, и зал медленно погружался во мрак, словно проникающий из-за плотно занавешенных огромных окон. Маленькая графиня встала из-за рояля и бесшумно, словно скользя над паркетом, отошла в самый дальний темный угол. Ее эфемерная фигурка смутно белела там, а голос доносился тихо, как дуновение ночи.

- Если бы Вы только не читали... если бы вы только не читали этой книги! Теперь все намного труднее... Но я не могу больше. Я должна рассказать... А кому, если не вам? И не было никакого жениха. Неужели обязательно нужен жених, чтобы девушка не хотела принадлежать старому жирному развратнику? И зеленоглазой пленницы не было... и коней. Элайль бежала вместе со своей подругой - давней, ещё по кварталу - когда выдался удобный момент... а он выдался только через полгода. И они скрывались от стражи бея, пробираясь по узким улочкам пыльного Багдада, и что сталось с подругой, Элайль так и не узнала... Ей некуда было идти, и она блуждала по этому всепоглощающему городу. А потом у неё родился ребенок... девочка... маленькая девочка с большими черными глазами.