Почувствовали на себе жестокую цензуру Л-вирусов и всемирно известные телеграфные агентства, и падкая на сенсации бульварная пресса. Редакции газет и журналов закрывались. Зачем тратить силы и средства, если в результате всех трудов получаются лишь бумажные лохмотья? Начали осваивать вместо бумаги пластмассу, но все это было делом времени, а вирусы развивали наступление...

* * *

Поздним вечером, в неуютном полумраке своей холостяцкой квартиры, Грегори Лэмб жаловался на несчастливую судьбу своему менее талантливому, но куда более удачливому брату.

- Ты знаешь, Генри, никто, кроме меня, не понимает поведения этих бестий. Никто, кроме меня, не может предсказать, чем все кончится. А я могу - и боюсь. Мне стыдно: ведь на века мое имя будет покрыто позором. Люди будут говорить: "Грегори Лэмб? Это тот, кто уничтожил человеческую культуру и цивилизацию?" Словно я виноват, что краеугольный камень человеческой культуры - ложь.

- Не расстраивайся, Грег. Что такое бумага? Уже давным-давно идет речь о том, чтобы использовать вместо нее пластмассу, отказаться от книг, газет и журналов, заменив их микрофильмами, телевидением, видеомагнитофонами. Твои вирусы дадут толчок. Ты войдешь в историю как человек, спасший для людей леса, переводимые па макулатуру.

- Ах, Генри, Генри! Вот оно, ваше незнание. Если вирусы настроены на искоренение лжи, то их не остановит смена материала, на котором эта ложь записана. Они со спокойной совестью, если я не забыл им ее вложить, будут есть пластмассу, фотопленку, магнитную ленту и что-нибудь еще. Да хоть на камне выбивай - они уничтожат и скалу. Дай только время.

- Может, это и так, Грег, но мне кажется, ты перегнул палку насчет краеугольного камня. В мире не так уж много лжи, как тебе кажется. Что тебя перепугало? Вирусы взялись за фантастическую литературу? Бог с ней. Так и быть, смиримся с этой жертвой. Реклама, политика, новости, фантастика - это все. Больше им не за что цепляться. Люди, в глубине души, - реалисты.