- Ой? - она мигом подскочила и присела возле дочери. - Ну, как ты?

Голова болит?

Катя смотрела на мать, хотела что-то сказать, но будто сон сковал ее язык, и она сама как бы лежала в прозрачном вязком меду.

- Что? - пригнулась к ней мать. - Мы не тронули его, не тронули...

Но он ненормальный, это точно... Чего-нибудь хочешь?

- Почитай мне сказку, - еле слышно попросила Катя. - Итальянскую.

- Итальянскую? - переспросила мать. Заметалась по избе, нашла толстый том, принялась листать. - Чешская... немецкая... немецкую не хочешь? Итальянскую... Вот итальянская! "Принцесса из апельсина".

Тебе вслух почитать? Жил-был на свете принц, красивый двадцатилетний юноша. И захотелось ему жениться. Стал король приглашать ко двору разных принцесс, одна красивее другой. Но никто из них не приглянулся юноше...

Катя снова уснула, а когда проснулась, дома были уже все - и отец,и брат Витя. Мать накрывала на стол.

- Вот и наша Катенька проснулась... - обрадовалась мать. - Будешь с нами ужинать? Доктор сказал - тебе надо побольше есть... Вот, папа мяса сегодня купил, вкусный суп, будешь? Наша доченька сейчас умоется и вместе с нами сядет, да, доченька?

Катя сходила во двор - ноги еле держали, во всем теле была страшная слабость. Над белым в ночи зимним двором в небе зияла огромная ослепительная луна, и синяя тень от нее лежала возле сарая. Катя умылась из умывальника за печкой, села за стол. На нее все пристально смотрели. Витя с суровым видом жевал любимую еду - хлеб.

Отец был трезв, он осунулся за последние дни, и Катя вдруг заметила, что его скулы похожи на ее скулы, а у Вити рот похож на ее рот. А волосы мамы - ну точно волосы Кати... И впервые, пожалуй, теплое чувство родства ополоснуло ее сердце...

- Мне чаю,- попросила Катя. - Крепкого... какой папа пьет.

- А суп? - нахмурилась мама. - Сначала едят суп.

- А вот Павел Иваныч говорит... если по Шелтону... - Катя запнулась.