Тем временем господин в кремовой паре высыпал на ладонь нюхательный порошок и с наслаждением втянул его в себя. После этого он внезапно пристально взглянул на Тхана.

— Ну, молодой человек, рассказывайте, чем вы здесь занимаетесь.

Мысли побежали, норовя опередить друг друга, но что-то, хранившее Тхана на протяжении более года, подсказывало: "Молчи!" Поведение Альфена довольно-таки озадачило его визави. До сих пор в его нелегкой работе не бывало подобных осечек. Он мог не погрузить в транс бармена, но чтобы стал сопротивляться его внушениям вторично индуцированный — это нонсенс. Тем не менее, следовало продолжать работу.

— Твоё имя?

— Тхан Альфен, — впервые прозвучало под небом Белведи.

Так нетривиально состоялось знакомство Тхана с резидентом разведки Гауриза Пандаром. Гауриз, крупнейшее и самое богатое государство Белведи, поддерживал вполне добрососедские отношения с королевством Фитир и, может быть, во многом благодаря деятельности разведывательных органов. Главным же объектом, который интересовал Гауриз, во все времена являлся Занкар, аппетиты которого год от года становились всё необузданнее. Республика Занкар, благодаря своей военной мощи, практически превратила Фитир в свою полуколонию. Но на территории королевства по-прежнему действовали собственные, достаточно лояльные законы, облегчая работу разведок различных стран.

Нельзя сказать, что персона Тхана Альфена чем-то привлекла внимание профессионального разведчика Пандара. Банальное стечение обстоятельств, случайностей, из которых и состоит жизнь в ее неуловимой, но железной логике. Пандар занимался вербовкой агентов из самых различных социальных слоев. Большинство из них, вероятно, никогда не приступят к работе. Но иногда в шпионские сети попадалась интересная добыча. Впрочем, годились и люди из самых низов, коим представился Пандару Тхан Альфен. Их можно было использовать втемную, в качестве подстав и пресловутых стрелочников.