- Позвольте представиться: Лесли!
- Еще один Лесли! Неужели все Лесли питают склонность к анабиозу? воскликнул Карлсон. Лесли улыбнулся.
- Я не ошибся. Значит, дядюшка уже был. Я Артур Лесли. Мои дядя, Эдуард Лесли, профессор астрономии, сообщил мне прискорбную весть о том, что хочет подвергнуть себя опыту анабиоза...
- А я полагал, что вы сами не прочь испытать на себе этот интересный опыт! Подумайте, ведь вы станете одним из самых модных людей в Лондоне! - закидывал удочку Карлсон.
Но на этот раз рыба не клевала.
- Я не нуждаюсь в столь экстравагантных способах популярности, - со скромной гордостью проговорил молодой человек.
- В таком случае вы опасаетесь за дядюшку? Совершенно напрасно! Его жизнь не подвергается ни малейшей опасности!
- Неужели? - с большим интересом осведомился Артур Лесли.
- Можете быть спокойны!
- Никакой опасности! - тихо проговорил Лесли, и Карлсону послышалось, что еще тише Лесли добавил: "Очень жаль". - А нельзя ли отговорить дядю от этого опыта? Ведь он туберкулезный, и при слабости его здоровья едва ли он годен для опыта. Вы рискуете и только можете скомпрометировать ваше дело.
- Мы настолько уверены в успехе, что не видим никакого риска.
- Послушайте! Я заплачу вам. Хорошо заплачу, если вы откажетесь от дядюшки как объекта вашего опыта!
- Мы не идем на подкуп, - вмешался в разговор Гильберт. - Но если вы скажете причину, то, может быть, мы и пойдем вам навстречу.
- Причину? Э-э.., она столь щекотливого свойства...
- Мы умеем молчать!
- Как это ни неприятно, но я должен быть откровенным... Видите ли, мой дядюшка богат, страшно богат. А я.., его единственный наследник. Дядюшка безнадежно болен. Врачи говорят, что его дни сочтены. Быть может, только несколько месяцев отделяют меня от богатства. Это как нельзя более кстати; я имею невесту. И в этот самый момент ему попадается ваше объявление, и он решается подвергнуть себя анабиозу и уснуть чуть ли т на сто лет, пробуждаясь от времени до времени только для того, чтобы посмотреть на какие-то падающие звезды! Войдите в мое положение. Ведь не может же суд утвердить меня в правах наследства, пока дядюшка будет в анабиозе!