- Задаст она нам завтра! - вздохнул Эрл. - Так, значит, нужно нажать пять клавиш?

Он нажал наугад пять клавиш и поднял голову. На световом табло в убывающей последовательности замелькали цифры: пять, четыре, три, два, один, ноль, минус единица. На отрицательной единице вереница цифр остановилась. Уран широко раскрыл глаза.

- Вот это да! - воскликнул он. - Отрицательный кол!

Он заглянул в инструкцию и прочитал вслух:

- "В тех исключительно редких случаях, когда учащийся совсем не знает предмета, не знаком даже с его основами и никогда предметом не занимался, машина ставит отметки ниже двойки, вплоть до отрицательных..."

Уран внимательно взглянул на Эрла.

- Какой вопрос задала тебе машина?

- Я не смотрел, - растерянно пробормотал Эрл. - Просто нажал наугад первые попавшиеся кнопки...

Он прочитал вопрос, появившийся на специальном табло, и глубоко задумался.

- Смелее! - подбодрил его Уран. - Машине задана программа по самому последнему материалу. Его объяснили только сегодня утром, и ты еще должен помнить...

Поколебавшись, Эрл нажал первую клавишу. Немного подумав, он нажал вторую. К третьей он протянул руку, моментально отдернул ее, нерешительно посмотрел на Урана и нажал соседнюю. Потом, пожав плечами и глубоко вздохнув, он нажал четвертую и сразу же пятую.

Табло показало минус два.

- Ответ по существу! - заметил Уран. - Вот что значит подумать.

Лицо Эрла вытянулось, он мрачно взглянул на машину и отрешенно сказал:

- Учительница не ставила мне отрицательных отметок. Никогда! А как я буду учиться дальше?!

С минуту Эрл молчал. В его голове мигом пронеслись воспоминания о построенной им когда-то машине времени и о связанном с ней приключении, о микроприемниках и микропередатчиках, предназначенных для квалифицированной подсказки. Это было при учительнице...

Потом Эрл поднял голову и пересчитал все клавиши.