– Это, например, что?

– Самая широко распространенная и научно обоснованная легенда – о Великом Потопе. Почти не осталось сомнений, что она имеет реальную базу. Некогда в далеком прошлом нечто глобально-катастрофическое произошло с нашей планетой. Это бедствие отбросило человеческую расу на неизвестную дистанцию вниз по лестнице развития цивилизации. И самый центральный, я бы даже сказал, пуповой вопрос тут: с какой высоты пришлось падать?..

– Наверное, далеко падать не пришлось, – предположил Редферн. – Ведь до Великого Потопа мы еще ползали по деревьям.

– Если даже и ползали, что само по себе весьма спорно, то до Потопа у них в запасе еще оставались бесчисленные тысячелетия. Времени хватало с избытком, чтобы раса гомо сапиенс вскарабкалась на самую верхушку и была сбита оттуда десяток раз. Посмотрите, как далеко мы зашли в нынешней, письменной истории, покрывающей менее десятка тысяч лет. Так куда же мы забирались, что делали и где были, когда океаны выходили из берегов и с грохотом устилали землю, обрекая нас на вымирание?

– И не спрашивайте, – ответил Редферн. – Меня там не было.

– Олаф, мы могли там изрядно покуролесить, но даже и не догадываемся о собственных подвигах, – совершенно серьезным тоном произнес Симкин. – И по этой самой причине я бы дал руку на отсечение, дабы достичь невозможного.

– В смысле?

– Я отдал бы вот эту руку за то, чтоб хоть одним глазом взглянуть, что может скрываться под сотнями кубокилометров соленых вод и многотонными слоями ила. Я многое отдал бы, чтобы посмотреть, что проживало на планете до того, как сравнялись долины и холмы и как смятенные группы уцелевших одичало странствовали по земле в убранстве вод.

– Что ж, – ответствовал Редферн, усмехаясь, – интересно было бы посмотреть на вас в тот момент, когда вы выудите из грязи космолет, дающий сто очков нашему чуду техники.

– А еще интересней было бы увидеть ваше лицо, – парировал Симкин, – когда вы узнаете, что мы в новом развитии пока не достигли той ветки, с которой когда-то свалились.