Зубову и Ко надоело возиться со мной. Пнув меня еще пару раз, они отошли. Напоследок Голова наклонился надо мной и прошипел:
— Запомни: это не мы, а ты плохая. Сумасшедшая грязная дура, поэтому тебя все и дразнят! И не вздумай жаловаться: во-первых, тебе никто не поверит, а главное — мы тебе отомстим как следует. И никуда ты от нас не денешься!
Мне было очень холодно и больно. Но подниматься не хотелось. Хотелось одного: закрыть глаза, забыться, окончательно заледенеть.
— Пойдем, Тэш! — Мик присел рядом со мной.
Я сжала его ладонь, так сильно, как только могла.
— Тебя нет, ты не существуешь! Я хочу быть нормальной, хочу, чтобы со мной играли другие дети, а не ты!..
— Ты делаешь мне больно — отпусти!
Я разжала пальцы. На его ладони красным оттиском остался след моего судорожного пожатия. Были видны даже полукруглые углубления от ногтей.
— Значит, ты живой, ты существуешь?! Но отчего тогда ты не вступился за меня?..
Он стер грязь с моей щеки. Его ладонь была сухой и теплой.
— Я не мог, правда. Не знаю, почему. Для них я действительно не существую, но это не значит, что меня нет. Честно!
— Значит, ты никогда-никогда не сможешь защитить меня?..
— Нет, не смогу.
— Но ты можешь пообещать, что всегда будешь играть со мной?
— Конечно, — он горячо кивнул мне.
— Тогда мне придется поскорее вырасти, стать большой и сильной, чтобы побить этих мальчишек! — Я поднялась на ноги без его помощи и попыталась вытереть грязным кулачком кровь на лице. — Они все врут: я вовсе не глупая и не чокнутая. Это они злые и гадкие!
В кабинете врача я сказала, что упала. Никто особо не интересовался, почему семилетняя девочка вся в ссадинах и синяках. Я была умной девочкой и больше никогда никому не говорила о Мике — знала, что за такое полагается дурка. Время от времени кого-нибудь из ребят отправляли в сумасшедший дом — за непослушание, или побег, или мокрые простыни. Оттуда возвращались не все, а те, что приходили, становились послушными и тихими. Они рассказывали шепотом о зверствах санитаров, об уколах, после которых либо все время хочется спать, либо мучительно ноют мышцы и кости.