— Милая леди! — взмолился один из них. — Дай мне свои числа!

— Я проголодался, — произнес другой. — Может, сходим в кэрри-ресторан?

— Заткнитесь, уроды! — крикнул третий. — Я медитирую!

— Ни фига себе! — с изумлением воскликнул первый. — Я только что получил кость Джокера.

— Считай, что тебе повезло, — ответил второй. — Смотри, она уже изменилась.

— Все по правилам, — добавил третий. — Никто не получает пусто-пусто больше одного раза в неделю. Это каждый знает.

Рекламка ударилась о ветровое стекло и громко прожужжала свой слоган.

— Играйте до победы, — эхом повторили трое парней. — Играйте и, мать вашу, выигрывайте!

В это же время на одной из улиц Манчестера маленькая девочка, называвшая себя Мисс Целией, стояла среди шумной толпы возбужденных бомжей, собравшихся на тротуаре рядом с магазином радиотоваров. На витрине были выставлены поступившие в продажу семнадцатидюймовые телевизоры, и каждый из них показывал шоу АнноДомино. Даже бездомные могли позволить себе пьюни для пятничной вечерней лотереи.

Бездомные с их тайными домами и ночлежками.

Вот они, попрошайки и пропойцы, одетые в лохмотья, братья по разуму, низший слой общества, молятся тем богам, которые их еще слушают. Сжимают в руках свои жалкие домино, словно это их последний шанс на бегство в хорошую жизнь.

А над толпой порхали рекламные бабочки.

— Отвалите от меня, мерзкие твари! — прошептала девочка и отмахнулась от назойливого облака.

Играйте до победы! Играйте и выигрывайте!

Целии Хобарт было только восемь лет, и, чтобы разглядеть танец Пышки Шанс из плотной толпы нищих и роя бабочек, девочке приходилось стоять на цыпочках. В ее длинных белокурых волосах трепетало вплетенное зеленовато-желтое перо. Целия убежала из дома всего пару месяцев назад и пока еще с трудом добывала средства к существованию. Ей не нравилось выпрашивать милостыню. Но она сама выбрала для себя жизнь маленькой нищенки. Самыми плохими были первые дни, когда она бродила по городу — такая беззащитная и одинокая, напуганная и беспомощная, пока не встретила других бродяг. Братство нищих приняло ее под свое покровительство — особенно большой пожилой мужчина, называвший себя Эдди Ирвеллом.