- Я верю вам, - пробормотал профессор Муни.

- Отлично. А теперь, профессор, скажите мне, где и как долго изучали вы историю Америки?

- Странный вопрос, мистер Лорре.

- Вам уплачено, профессор Муни?

- Совершенно верно. Так-с... Я обучался в высшем Голливудском, в высшем Гарвардском, высшем Йельском и в Тихоокеанском колледжах.

- Что такое "колледж"?

- В старину так называли высшее. Они ведь там, на побережье, свято чтят традиции... Удручающе реакционны.

- Как долго вы изучали эту науку?

- Примерно двадцать лет.

- А сколько лет вы после этого преподавали здесь, в высшем Колумбийском?

- Пятнадцать.

- То есть на круг выходит тридцать пять лет научного опыта. Полагаю, что вы легко можете судить о достоинствах и квалификации различных ныне живущих историков?

- Разумеется.

- Тогда кто, по вашему мнению, является крупнейшим знатоком Американы двадцатого века?

- Ах вот что! Та-а-к. Чрезвычайно интересно. По рекламным проспектам, газетным заголовкам и фото, несомненно, Гаррисон. По домоводству - Тейлор, то есть доктор Элизабет Тейлор. Гейбл, наверно, держит первенство по транспорту. Кларк перешел сейчас в высшее Кембриджское, но...

- Прошу прощения, профессор Муни. Я неверно сформулировал вопрос. Мне следовало вас спросить: кто является крупнейшим знатоком по антиквариату двадцатого века? Я имею в виду предметы роскоши, картины, мебель, старинные вещи, произведения искусства и так далее.

- О! Ну тут я вам могу ответить без малейших колебаний, мистер Лорре. Я.

- Прекрасно. Очень хорошо. А теперь послушайте меня внимательно, профессор Муни. Могущественная группа дельцов от искусства поручила мне вступить с вами в контакт и начать переговоры. За консультацию вам будет выдано авансом десять тысяч долларов. Со своей стороны вы обещаете держать наш договор в тайне. И усвойте сразу же, что если вы не оправдаете нашего доверия, тогда пеняйте на себя.