– Если что – обращайся. Помогу, – пообещал я. – Только я ведь тоже не спец.

Он рассеяно кивнул, принимая мое предложение, как данность:

– Обязательно.

10

– Обязательно, – махнул рукой я уже на бегу.

Сирена истошно завывала. Тревожно мелькали сигнальные лампы. Внимание! Атака на базу. Экипажам всех истребителей – срочно на вылет. Внимание! Атака на базу…, – захлебывались громкоговорители. Я поерзал, устраиваясь поудобнее в кресле пилота. Где-то в реале скрюченный за компьютером человек в виртуальном костюма елозит задницей по жесткому стулу. Но это – там. Здесь – все иначе. Стеклянный колпак с гудением опускается вниз. Что-то щелкает. В длинном ряду на приборной панели зажигается зеленый огонек. Герметичность кабины проверена. Это не "Лабиринт Смерти". Здесь нет пистолетов, помповых ружей, причудливых бластеров и игольников. Смерть здесь летает на космических истребителях – это для нас, самых терпеливых, тех у кого достает времени и упорства изучать хитрое управление громоздкими машинами, десятки раз отрабатывать взлеты и стыковки, учиться воевать в строю, мгновенно менять боевые порядки и сражаться в индивидуальных дуэлях – один на один… Когда-то я видел старую-престарую игру, предтечу "Космического Патруля", кажется, она называлась "Wing Commandos". Там все было так же.

– Вторая эскадрилия, приготовиться, – доносится из наушников. – Зеленый свет нечетным звеньям – первое, третье, пятое – вперед…

– Пошли, ребята. Боевая формация "дельта", – командует Рейчел.

Один за другим мы выныриваем в космос, расцвеченный огнями.