Следователь Кручиннн наблюдал за ним, стоя неподалеку, за деревом. Он вовсе не собирался подсматривать, подслушивать или скрывать свое присутствие - он намеренно искал встречи со сторожем,, и не его вина, что он застал его здесь за столь печальным занятием.

- Прости... Прости меня... Если можешь... Не уберег... Плохо... Часто вижу во сне... Дружище... Ужасно... С этим жить... Ужасно... Прости меня... Прости...

Поднялся с колен. Оббил порчины брюк.

- Прощай... До завтра. Я приду.

Поклонился в пояс.

- Алексей Лукич? - окликнул его Кручинин. - Изместьев?

Сторож вздрогнул. Настороженно осмотрел следователя, поднял и надел шляпу.

- Извините. Я понимаю, некстати. Но пугать вас я не хотел.

- Ничего, - Изместьев был раздосадован и не скрывал этого. - Никак не привыкну к нашему отечественному...

- Хамству, вы хотите сказать?

- Вероломству.

Кручинин потупился, предвидя нелегкий разговор.

- Мне хотелось бы побеседовать с вами, Алексей Лукич. Здравствуйте. Вот мое удостоверение.

- Здравствуйте. Я видел вас, помню. Вы даже о чем-то спрашивали меня. Кажется, Виктор?..

- Петрович.

- К вашим услугам.

- Не возражаете, если мы немного пройдемся?

- Охотно.

Они вышли на тропу и неторопливо двинулись в глубь леса. Кручинин достал из кармана пиджака три металлических шарика, ловко подбросил их один за другим, поймал и дробненько рассмеялся.

Сторож удивился.

- У вас первая профессия - клоун?

- О, нет. К сожалению, здесь я любитель, - сказал следователь. Догадываетесь, почему я за вами подсматривал?

Изместьев пожал плечами.

- По долгу службы, наверно. Вам же надо найти виновника.

- Или виновников.

- Их и искать не надо, - сухо сказал Изместьев. - В той жизни, какую мы с вами ведем, нет человека, который не был бы виноват.