– Ждите меня.

– Не думаю, что вы должны сюда спускаться, сэр.

– Я разберусь. Им нужен я.

– Шейвану, судя по всему, нужен император, а не вы, сэр.

Вейдер ощутил, как пошатнулся челнок – внезапная смена курса. Он вернулся в кают-компанию и проверил ретранслятор навигационного дисплея, чтобы узнать направление; теперь челнок летел во Внешнее Кольцо. Палпатин все так же спокойно восседал на сидении, на коленях его возлежала рукоять светомеча.

В разум Вейдера закралась одна мысль. Он осторожно озвучил ее:

– Неужели все это – боевые учения, о которых вы не посчитали нужным мне упомянуть, учитель?

– Нет, не учения, – вымолвил Палпатин.

Но все же одна из его игр. Быть может, это он приказал клонам Кюса убить меня.

– Вы в опасности, учитель.

– Я в состоянии управиться с семью Темными джедаями, повелитель Вейдер. С чем не сладит не один из нас, так это с вакуумом космоса. Поэтому позаботься о том, чтобы обшивка не получила брешь.

– Семеро, – сказал Вейдер. – Так значит, вы включили в список и свою "руку".

– Шейван либо мертв, либо участвует в мятеже, и в этом случае он все равно умрет.

"Лямбда" была небольшим судном – двадцать метров от носа до кормы – и Палпатин мог с одинаковым успехом применять Силу в кают-компании и драться с противником на мечах. Вейдер принял спокойную реакцию за немое доказательство того, что император знал, что не подвержен такому же риску, как он, Вейдер. Его вдруг взбесило то, что учитель подверг риску весь экипаж, явно заслуживший лучшей участи.

– Я разберусь с этим, учитель. Вам нет нужды вступать в бой. – Не ставь преград на моем пути. Не пытайся больше меня испытать. Не суйся в этот бой. – Лекоф и я восстановим порядок.

Вейдер вернулся в коридор и вышел к шлюзу отсека, выходящего к кокпиту. Воздух пропитывали дым и запах разряженного бластера; Лекоф, навигатор Пепин, и клоны Лекофа сгрудили в кучу упаковочные клети, соорудив оборонительный барьер, и разрывались между стрельбой по шлюзу и попытками взломать перегородки дюрастиловым прутом.