- Альфред! Будь ты проклят, сартан! Очнись!

Веки Альфреда дрогнули, видно было, как заворочались под ними глазные яблоки. Он тихо застонал, моргнул и, увидев склонившееся над ним мрачное темное лицо Эпло, заметно встревожился. Сартан попытался сесть, но в это время корабль качнуло, и он инстинктивно вцепился в руку Эпло, ища поддержки. Патрин грубо стряхнул его руку:

- Что ты тут делаешь? На моем корабле? Отвечай, или, клянусь Лабиринтом, я...

Тут Эпло умолк. С кораблем творилось что-то неладное. Переборю! и борта сближались, грозя сомкнуться вокруг него, верхняя палуба стремительно валилась вниз, грозя обрушиться на голову патрина, - он понял, что сейчас их расплющит в лепешку, но в это время переборки разлетелись в стороны, палуба рванулась вверх, и он остался в пустоте - одинокий, маленький, беспомощный...

Пес заскулил и пополз на брюхе к Эпло, ткнувшись холодным носом в его руку. Хозяин благодарно похлопал пса по загривку; по крайней мере, этот огромный черный зверь был теплым, живым... настоящим. И непонятные метаморфозы корабля прекратились - он снова стал тем кораблем, который так хорошо знал Эпло.

- Где мы? - испуганно и ошеломленно спросил Альфред. Судя по ужасу, застывшему в его водянисто-голубых больших глазах, он только что пережил то же, что и Эпло.

- Входим во Врата Смерти, - сумрачно ответствовал Эпло.

Мгновение оба молчали - затаив дыхание, настороженно оглядывались по сторонам.

- А, - вздохнул Альфред, кивая головой. - Это все объясняет.

- Что объясняет, сартан?

- Как я прибыл... э-э... сюда. - На мгновение Альфред поднял глаза, встретившись взглядом с Эпло, но тут же снова опустил их. - Я не хотел. Вы должны это понять. Я... понимаете, я искал Бейна. Того малыша, которого вы увезли с Ариануса. Его мать с ума сходит от беспокойства...

- Из-за ребенка, от которого она отказалась одиннадцать лет назад. Я сейчас разрыдаюсь от избытка чувств. Продолжай.