Длинное худое лицо Альфреда слегка порозовело.

- Она тогда была в таком положении... У нее не было выбора... Ее муж...

- Как ты попал на мой корабль? - повторил Эпло.

- Я... мне удалось определить местонахождение Врат Смерти на Арианусе. Геги посадили меня в один из своих "тяни-толкаев" - помните эти их хитроумные изобретения? - и отправили прямо в глаз бури, во Врата Смерти. Едва я оказался там, как испытал странное чувство, словно бы... словно бы что-то растягивало меня, почти разрывая на части, а потом внезапно и резко сжало, швырнуло назад... вперед... не знаю. Я потерял сознание. А когда пришел в себя, оказалось, что я лежу здесь, - Альфред беспомощно развел руками.

- Должно быть, это и был тот удар, звук которого я слышал... - Эпло задумчиво поглядел на Альфреда. - Ты не лжешь. Насколько я слышал, вы, жалкие сартаны, не умеете лгать. Но и всей правды ты мне не говоришь.

Альфред еще больше покраснел и прикрыл глаза.

- Прежде чем вы покинули Нексус, - тихо проговорил он, - не испытывали вы странных... ощущений?

Эпло вовсе не хотелось отвечать на этот вопрос, но Альфред воспринял его молчание как подтверждение своей правоты.

- Ощущение, похожее на зыбь - на рябь на воде? И вас от этого начало тошнить? Боюсь, это был я, - слабым голосом проговорил он.

- Можно было догадаться. - Патрин уселся на корточки и бесцеремонно уставился на Альфреда. - И что же, во имя Разделения, мне теперь с тобой делать? Я...

Время замедлилось. За время, пока последнее слово сорвалось с губ Эпло, казалось ему, прошел год - и еще год прошел, прежде чем он сам услышал то, что сказал. Он протянул руку, чтобы схватить Альфреда за гофрированный шарф, обмотанный вокруг тощей шеи. Его рука продвигалась вперед с невероятной медлительностью. Эпло попытался ускорить движение - оно замедлилось еще больше. Воздуха не хватало - слишком медленно он вливался в легкие. Эпло подумалось, что прежде чем он успеет вдохнуть, ему придется умереть от удушья.