Кровь понеслась по жилам с небывалой скоростью, унося месяцы и годы жизни, но он не чувствовал этого - камень, воск и пламя в его руках соединялись и меняли форму, обретая нужные очертания. Еще один штрих, еще одна деталь, теперь это перенести сюда, а эту искорку сюда... - У тебя осталось менее одного дня, - раздался за спиною голос Хозяйки. Он не обернулся, добавляя последние штрихи. Пальцы его утратили силу и гибкость, но ни силы, ни гибкости завершающие движения не требовали. Здесь нужны были точность и осторожность. А этого пока хватало. - Ты все еще можешь вернуться обратно, - вновь промолвила Она. - Я вернула бы тебе молодость и здоровье, ты их заслужил. И новое имя могла бы дать, и новое лицо. Но взамен... Он покачал головой. - Я не искал жизни для себя. И теперь не ищу. Смерть отступила. Он с трудом поднялся и покинул пещеру, где провел более десяти лет. До грани было недалеко, долго ковылять не пришлось. Перейдя через волосяной мост, он зажмурился и беззвучно сказал: гори. Бывшая Хозяйка обнажила кривое лезвие. В льдисто-голубом металле заиграло пламя всех угасших прежде свечей. А свеча бывшего служителя Смерти упала и погасла еще в полете. Он так и не разомкнул веки, делая следующий шаг. Вперед к жизни? назад по мосту? в пропасть? в небеса? Он не видел. И не мог бы увидеть, даже открой он глаза; черно-красная свеча в его руках горела совсем иным огнем, и огонь этот давал совсем иной свет...

К О Н Е Ц