В этом - не мешала. Он не ведал, как Она раньше обходилась без слуг, но понимал, что с его появлением Ей гораздо легче стало исполнять свои обязанности. В награду за службу Она не обещала ему бессмертия, не обещала и долгой жизни, но в его роду старики редко умирали своей смертью, не перейдя векового рубежа. Так случится и с ним, в этом он еще раз уверился, глядя на полосатую свечу. С недавних пор он научился точно определять, какой кому отмерен срок. Можно сказать, опыт помог. Опыт... Без малого десять лет он уже зовет Смерть - Хозяйкой. Многое успел узнать, и хотя с каждым разом понимает, что знает ничтожно мало, - то, что узнать хотел, ему уже открылось. Главное. Что делать для того, чтобы сделать... то, что хочет сделать. Накопленный опыт позволил узнать другое: сколько для этого потребуется времени. Смерть не солгала - это возможно. Смерть не солгала - этого может добиться и он. Смерть не солгала - это крайне нелегкое дело, долгое, кропотливое, малейшая ошибка - и все пойдет прахом. И теперь, глядя на то, сколько успел сделать, видя, сколько сделать осталось, и зная, что хотя впереди семьдесят лет - но что можно сделать за такое ничтожное время? - он видел, что не успеет к сроку. Сноровки не хватит, чтобы работать быстрее, а если принести из озера немного огня и добавить в пламя свечи - да, талант его возрастет, но ведь и свеча будет сгорать куда скорее... И все же придется сделать именно так. Наверное. ...Когда Хозяйка вернулась, он попросил совета. Нет, не "как лучше поступить" - на такие вопросы ответа Хозяйка не давала. Он спросил, можно ли... - и, не дослушав вопрос, Она ответила - можно. Получив разрешение, он перебрался через Озеро Огня, куда бросил все, чем обладал при жизни - лицо, честь, имя, - пересек широкую песчаную полосу и отыскал среди скал кусок черного камня, который был достаточно мал для переноски и достаточно велик для обработки. Вернувшись назад, он взял со скальной полки свою свечу, пристроил так, чтобы тени падали только по бокам, посадил на тлеющий фитиль три капли свежедобытого пламени и вызвал в памяти нужный образ.