– - А что тут скажешь?

– - Ну и ладно. Молчи.

– - Во всяком случае, ничего такого за собой не замечал. Видения были, вот и все. Зачем они мне? Я их проплатил. "Дурнушкой" заплатил, работой, косыми взглядами. Но так и не понял, что с ними делать.

– - Скоро поймешь. Совсем скоро. Обещаю.

– - Ну, тогда я сбегаю?

– - А… Сиди. Вспомнилось вдруг: у меня еще одна была… Держи! Открывай!..

Вечером Леонида воспитывала жена. Спать он лег рано и уснул сразу. Снилась ему неоткрытая планета, населенная знакомыми людьми. Дочка на миг заглянула в его сон, ладошкой в небо указала -- и с немыслимой скоростью унеслась в бледные туманности, в предновогодние чудеса.

– - Необходимо ваше согласие, Страж виртуали.

– - Страшным окажется оно.

– - Увы… Этот мир катится в бездну.

– - Твоя правда, альтиец. Катится себе потихоньку. И, как обычно, в бездну.

– - Момент Вторжения предопределен. Дверь открыта. На пороге -- хищные. Оставить все как есть -- неразумный риск.

– - Ах, вот чего мы боимся! Лучше поплоше, да в упаковке… Не бывает разумного риска. Есть риск -- и есть расчет. Я бы рискнул. Две тысячи лет люди страшатся финала. О его приближении давно, не стесняясь, на всех углах кричат. Пророчат, святых апостолов поминают. Но святые не торопили время. Они знали: судить надо по итогу. А мы судим по моменту.

– - Нам нельзя иначе. Ситуация диктует решения. Башня готова взять на себя ответственность. Нужен ваш голос.

Альтиец ждал ответа.

– - Мой голос… Почему бы и нет, Илл? В самом деле: опека неба… рог изобилия, блага духовные, эпоха разума… Почему бы и нет? Башня усилит свое влияние в этом секторе Галактики. Человечество подрастет, окрепнет. Соглашусь с тобой -- всем станет очень хорошо… Почему мне так противно тебя слушать, Илл?

– - Ну что вы, Страж? Встряхнитесь! Я понимаю: вы слишком долго были в его шкуре. Вдвое против обычного. Но вам ли сетовать на незавершенность? С вашим чудовищно богатым опытом можно вытерпеть целую жизнь в чужом обличье… Убейте носителя, Страж! Избавьте его от иллюзий!